Le monde de la tech est en émoi après la chute spectaculaire de Builder.ai, une startup londonienne autrefois valorisée à 1,5 milliard de dollars et soutenue par des géants comme Microsoft et le fonds souverain du Qatar. Derrière une façade d’innovation en intelligence artificielle se cachait une réalité bien moins reluisante.
Une IA fictive au cœur de l’arnaque
Builder.ai promettait de révolutionner le développement d’applications grâce à son assistant virtuel « Natasha« , présenté comme une intelligence artificielle capable de concevoir des applications sur mesure. En réalité, ce travail était effectué manuellement par environ 700 ingénieurs basés en Inde, qui se faisaient passer pour une IA .
Ces ingénieurs indiens employés par Builder.ai étaient rémunérés entre 8 et 15 dollars de l’heure, soit environ ₹6,50,000 à ₹12,00,000 par an selon les taux de change et les heures travaillées. Ces développeurs étaient chargés de coder manuellement les applications tout en se faisant passer pour l’IA « Natasha », conformément aux directives de l’entreprise.
Des témoignages d’anciens employés révèlent que ces ingénieurs devaient utiliser des noms occidentaux dans leurs communications avec les clients et adopter des réponses standardisées pour maintenir l’illusion d’une interaction avec une intelligence artificielle. Par exemple, ils étaient instruits de retarder délibérément les livraisons de code de 12 à 48 heures pour simuler les temps de traitement d’une IA.
En comparaison, les salaires moyens pour des postes similaires dans l’industrie technologique indienne varient généralement entre ₹12,00,000 et ₹25,00,000 par an, selon l’expérience et les compétences. Cela suggère que les ingénieurs de Builder.ai étaient rémunérés en dessous des standards du marché, malgré la nature exigeante de leur travail et les attentes élevées de l’entreprise.
Des pratiques financières douteuses
L’entreprise a été accusée d’avoir gonflé ses revenus de manière significative. Une enquête interne a révélé que les revenus de 2024 avaient été surestimés de 300 %, passant de 220 millions à 55 millions de dollars . Des ventes fictives via des revendeurs tiers et des échanges de factures avec des partenaires comme VerSe Innovation ont également été mis en lumière .
Une chute inévitable
En mai 2025, après la saisie de 37 millions de dollars par le créancier Viola Credit, Builder.ai a déposé le bilan, révélant des dettes envers plus de 200 créanciers . Le fondateur, Sachin Dev Duggal, a démissionné de son poste de PDG en février 2025, mais reste membre du conseil d’administration. Bloomberg
Répercussions et leçons à tirer
Ce scandale met en lumière les dangers du « AI washing« , où des entreprises exagèrent ou falsifient l’utilisation de l’intelligence artificielle pour attirer des investissements. Il souligne également l’importance d’une diligence raisonnable rigoureuse de la part des investisseurs et des partenaires commerciaux.
Sources :
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